文/蔣士棋

　　專利領證后，每年都要繳納年費已經(jīng)算是產(chǎn)業(yè)界常識了，但是你可能還停留在“一切交給專利年費代繳公司就好”的認知中。如果你也想搞清楚專利年費的種種“眉角”，等看完本文后，先好好研究一下最近一次繳納專利年費時拿到的賬單，再認真思考下一步該怎么做。

　　回想一下：公司的專利最近一次是在什么時候繳交年費？每年得在專利維護上花多少錢？還有最重要的：除了如實繳給各國專利局的金額外，每年付出去的專利維護費用中有多少比例流入了專利代理公司的口袋里？這個數(shù)字，恐怕遠超過你的想象。

　　經(jīng)過長達四、五年申請程序才獲得的專利，并不是整個專利流程的結束；相反地，這只是個開始；因為在接下來的專利有效期內(nèi)如果稍有不慎，例如忘了繳納某一期的年費，很容易導致得來不易的專利權憑空消失。

　　對于專利年費的維護管理，企業(yè)可以選擇由公司的法務或智權部門管理；但在實務上，如果公司規(guī)模有限或成本考慮，對每個申請專利的國家都安排專門負責的人員的效益并不大，因此委外給專業(yè)代理機構是大多數(shù)人的選擇，而這也讓中介的專業(yè)代理機構有了上下其手的機會。

　　經(jīng)濟學理論中有所謂的“逆選擇”理論：在買賣雙方信息不對稱的情形下，賣方得以利用自己掌握的信息優(yōu)勢，對買方予取予求，而買方也只愿意支付最低的市場價格，使得優(yōu)質產(chǎn)品反而被市場淘汰。將這個理論應用在專利年費代理產(chǎn)業(yè)中，出現(xiàn)的就是大型的國際專利年費代理公司，先用低廉的服務費用吸引不明究里的廠商，再從廠商不會留意到的規(guī)費中動手腳，自其中賺取不當?shù)睦麧櫋?

　　在國外，這種現(xiàn)象已經(jīng)引起廣泛討論。在英國一家專利年費代理公司RenewalsDesk的網(wǎng)站中，就有一篇文章(Hidden fees: Foreign exchange and the dark side of patent renewals)直接點出大型的國際專利代理公司在匯率上動手腳的伎倆。

　　表1：專利年費代理公司如何用匯率偷賺利潤

　　以繳納日本發(fā)明專利第15年年費(請求項數(shù)17項)為例，日本公告規(guī)費為JPY143,200。

　　兆豐銀行2014/11/13 公告之即期賣匯約為0.27。

　　※說明：A公司采用之日圓匯率為0.29，北美智權采用兆豐銀行公告之即期賣匯為0.27。故A公司雖然服務費較北美智權低廉，但費用總額卻高于北美智權$2,325(見圖2)。

　　1.某代繳公司A收取的規(guī)費明顯高于官方規(guī)費(見圖2)。

　　2.某代繳公司A因于規(guī)費的匯率

　　北美智權PVIGO專業(yè)服務團隊解釋，對產(chǎn)業(yè)界來說，依據(jù)專利年費代理機構告知的規(guī)費金額作給付是毋庸置疑的，鮮少有公司會對官方規(guī)費斤斤計較。但是實務上，規(guī)費金額約是服務費金額的數(shù)倍到數(shù)百倍不等，不去計較合理規(guī)費的結果，就是平白付出大筆的隱形服務費。

　　“所以你仔細看就會發(fā)現(xiàn)，很多專利年費代理機構提供的參考匯率隱含著極度保守的風險考慮在內(nèi)，以致于跟市場價格差了一大截；有些甚至不給你匯率。”他們估算，一般而言匯率上的差異可以從10%到20%不等，而這些都是專利權人得負擔的隱藏成本。

　　除了匯率之外，這些專利年費代理公司的“加值服務”也值得注意。在年費代理業(yè)務中，最重要的工作就是按時提醒專利權人繳納時間與金額，但專利權人的需求可能不只這樣。

　　“舉例來說，要是公司想要調(diào)整事前提醒的時間點，可能就得繳納一個服務費；想要查詢某個國家的延期繳費辦法，又得再付個費用，”北美智權PVIGO專業(yè)服務團隊表示，最初那筆低廉的服務費其實只是“門票”而已，如果需要更多的服務，公司還是得另外付錢購買，不見得多劃算。

　　那么，業(yè)者究竟該怎么處理專利年費的工作呢？平心而言，只要專利數(shù)量與申請國家持續(xù)成長，公司一定得需要雇用外部的專業(yè)機構協(xié)助；然而，也不能以為交給代理公司就能高枕無憂了。

　　北美智權PVIGO專業(yè)服務團隊提醒，企業(yè)在選擇專利年費代理機構時，一定要有“全成本”的概念，也就是除了名目上的服務費用外，有哪些隱含的附加費用都得詢問清楚，像是各國規(guī)費的匯率基準與報價方式、附加服務的收費基準等等，公司必須小心求證各收費項目細節(jié)，才不至于被代理機構牽著鼻子走。

　　[PVIGO觀點]

　　到底什么條件才能算是優(yōu)質的專利年費代理機構？PVIGO認為，“透明”絕對是首要之務。相較于現(xiàn)行許多專利年費代理機構只提供簡單的專利規(guī)費報價單給公司，PVIGO選擇透過網(wǎng)絡，讓公司可以隨時查詢專利的各項年費信息，讓年費繳納的一切事務都公開透明化。以年費為例，PVIGO讓客戶看到以該國法定幣別為單位的原始規(guī)費，同時在規(guī)費及服務費的合計金額，以PVIGO提供的參考匯率(兆豐國際商業(yè)銀行每日公告的即期賣匯) 轉換計算，不讓客戶亂花冤枉錢(如圖示)。

　　PVIGO專利年費收費表

　　在PVIGO之中，透明的不只有規(guī)費。因為有北美智權完善的法規(guī)研究和信息系統(tǒng)團隊協(xié)助，在PVIGO平臺上，各項專利在不同國家的申請日、公開日、證書日、年費繳費期限日等信息都一目了然，如果因為各國法規(guī)變動使得客戶權益有所影響，PVIGO也會在第一時間告知；例如2011年美國通過美國發(fā)明法案(American Invention Act, AIA)，允許USPTO自行調(diào)整規(guī)費，就需要PVIGO這樣的專業(yè)服務持續(xù)替客戶注意并分析，并進一步提出幫助客戶省錢的繳費方案。

　　換言之，PVIGO不僅是專利年費代理服務，而是更實時、更全面、也更客制化的專利管理平臺。

　　疑問咨詢郵箱：service@pvigo.com

　　作者：蔣士棋