為省千元申請費丟掉百萬元市場 專利無效
新聞來源: 青島財經(jīng)網(wǎng) 作者: 高峰
為節(jié)省幾千元專利申請費用,白白丟掉了數(shù)百萬元甚至上千萬元的市場。雖然山東重諾律師事務(wù)所的劉衍軍律師巧妙地為無端被指責侵權(quán)的當事人打贏了官司,但大多數(shù)申請人對不同專利保護范圍、時間和力度的缺乏了解讓他略有不安,如他所言“只有了解保護方法才能更好地保護自己,否則極可能丟掉本應(yīng)獲得的巨大市場價值?!?br />
被指侵權(quán)遭索賠百萬元
2000年,山東兗州的孟某申請了一種名為“二維柔性甲帶”的實用新型技術(shù),用于生產(chǎn)大型礦山機械使用的輸送帶??紤]到該技術(shù)的市場前景,孟某認為10年的保護期足以賺回研發(fā)投入和預期利潤,10年后該技術(shù)可能早被淘汰。出于節(jié)省成本的考慮,她沒再同時申請發(fā)明專利。在此后的5年時間里,該技術(shù)為孟某帶來滾滾財源,她這才意識到其巨大的市場價值,于是稍加改進后匆忙申請了發(fā)明專利。此后,孟某認為競爭對手高某侵犯了自己的專利技術(shù),對其既有市場造成巨大沖擊,遂起訴至紹興市中級人民法院,要求高某立即停止侵權(quán)并賠償100萬元經(jīng)濟損失。
突遭起訴讓高某有些措手不及,他立即慕名向山東重諾律師事務(wù)所的劉衍軍律師求助。“對該技術(shù)我也投入了大筆研發(fā)費用,根本就沒侵權(quán)?!痹诟吣炒笳勎鼤r,劉衍軍卻敏銳地將注意力轉(zhuǎn)移到該發(fā)明專利的有效性上。經(jīng)過細致而艱苦地調(diào)查取證,2009年4月28日,劉衍軍代表高某向國家知識產(chǎn)權(quán)局專利復審委員會提出專利無效宣告申請,請求宣告孟某的專利全部無效。當年8月19日,專利復審委員會對該申請進行了口頭審理。
專利無效權(quán)利人變“無權(quán)人”
“我國《專利法》第22條第3款規(guī)定:‘創(chuàng)造性是指與現(xiàn)有技術(shù)相比,該發(fā)明具有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步,該實用新型具有實質(zhì)性特點和進步’,與該規(guī)定比較,孟某專利的權(quán)利要求根本不符合創(chuàng)造性要求?!睆蛯徶校瑒⒀苘娞峤涣巳葑C據(jù),“在孟某最初申請的實用新型專利說明書中,該技術(shù)被描述為‘一種甲帶給料機,其甲帶由若干小甲片互相凸凹咬合并用銷軸串聯(lián)而成,在橫向包含一個以上的甲片’。而其發(fā)明專利的權(quán)利要求將該技術(shù)描述為‘一種二維柔性甲帶,由若干小甲片互相凸凹咬合用銷軸串聯(lián)而成,其特征是在橫向包含一個以上的甲片,串接甲片的銷軸用尼龍或其他高分子材料制成?!瘍上鄬Ρ瓤梢园l(fā)現(xiàn),之前的實用新型專利包含了除‘串接甲片的銷軸用尼龍或其他高分子材料制成’之外的全部技術(shù)特征。早在2004年10月14日,美國的一份發(fā)明專利已公開了聚乙烯、聚丙烯和尼龍等材料可以被用來制作銷軸。此外,機械工業(yè)出版社在2004年10月出版的《工程塑料手冊應(yīng)用與測試卷》一書中,公開了“尼龍——最早被機械行業(yè)使用的能承受載荷的熱塑性工程塑料,它的主要特性是力學性能優(yōu)異,拉伸程度高、韌性好,能耐反復沖擊震動”等內(nèi)容。因此,尼龍材料可以作為傳動部件的特點是工程機械領(lǐng)域一般技術(shù)人員所熟知的常識,孟某所謂的發(fā)明專利不具有創(chuàng)造性。”
專利復審委員會仔細審核了雙方提交的證據(jù)和辯解意見,最終認定:孟某聲稱的專利全部無效。權(quán)利無效自然不存在被侵權(quán)的先決條件,孟某對高某的起訴被消弭于無形之中。
知之甚少申請人常因此吃虧
“千萬不要吝嗇‘九牛一毛’的專利申請費和代理費,雖然我們無法得知孟某在最初申請實用新型專利時的考慮,但或多或少地會有節(jié)約費用的想法。根據(jù)當時《專利法》的規(guī)定,申請人可以將同一技術(shù)方案在同日申請發(fā)明專利和實用新型專利,也可以在前一專利申請尚未公之于眾前再申請后一專利。當然,這樣會增加申請人的支出。如果申請人低估了自己技術(shù)的價值,認為該技術(shù)的市場前景有限,創(chuàng)造不了很大價值,那很可能舍不得花費兩個專利的申請費用,將同一技術(shù)方案申請發(fā)明和實用新型專利,但這樣做很可能會使申請人遭遇與孟某相同的問題?!眲⒀苘娬J為此案可以給人很多啟示,“這要求申請人準確評估其技術(shù)的價值和展期,并預測使用該技術(shù)所制造產(chǎn)品現(xiàn)在和未來的市場前景及該市場能持續(xù)的時間,從而確定究竟是申請發(fā)明專利還是實用新型專利。如果無法預測、評估,那就應(yīng)同時申請兩個專利,多花的那些代理費和申請費相較于該技術(shù)本身的價值可以說微不足道?!?br />
專利超過法定保護期限后即成為現(xiàn)有技術(shù),任何人都可以無償使用該技術(shù)而不受任何限制。孟某在其缺乏創(chuàng)造性的涉案專利受到侵犯后,無權(quán)提起侵權(quán)訴訟。如果一定要起訴,將招致更糟糕的后果,不僅會被申請宣告專利無效,還將不能在以后的宣傳中使用“專利”之名,從而逐漸丟掉市場?!霸谏暾垖@麜r務(wù)必委托一家專業(yè)、優(yōu)質(zhì)的專利代理機構(gòu)和一位具有豐富代理經(jīng)驗和較高撰寫水平的專利代理人?!眲⒀苘娞嵝?。申請人大多對專利的認識不夠,不太明確各種專利的保護力度、范圍和時間,需要專利代理人憑借專業(yè)知識耐心地講解同時申請發(fā)明和實用新型專利的好處,解開申請人擔心專利代理機構(gòu)是為多賺一份錢的錯誤戒備心理?!巴瑫r申請兩項專利能使申請人獲得更長期有效的保護,使其獲得壟斷市場的利益最大化。此案中,如果孟某委托的代理機構(gòu)或代理人能耐心地向她講解這些利害關(guān)系,相信孟某一定不會吝嗇幾千元代理費和申請費,從而丟掉幾百萬元甚至數(shù)千萬元的市場份額?!眲⒀苘娬f。特別需要說明的是,新《專利法》規(guī)定,同一技術(shù)方案同時申請發(fā)明和實用新型專利的,必須在同一天提出,否則不管是否是同一申請人,法律會推定前一申請是后一申請的“抵觸申請”或“現(xiàn)有技術(shù)”,后一申請會因此被駁回。